A Still Motion: Solo Piano

Ernst Toch est né en 1887 à Vienne, Empire Austro-hongrois (Autriche). D'abord autodidacte, il étudia ensuite la composition et le piano au Conservatoire Hoch de Francfort (Allemagne), puis mena une double carrière de pianiste-concertiste et de compositeur. De plus, en 1914, il enseigna le piano et la composition au Conservatoire de Mannheim, avant de servir dans l'armée allemande durant la Première Guerre mondiale. Celle-ci achevée, il revint à Mannheim, en 1928, s'installa à Berlin avec sa famille. De religion juive, l'avènement du nazisme en 1933 le contraint à fuir l'Allemagne. Après un court passage à Paris et à Londres, il s'exila en 1934 aux États-Unis, où il s'établit définitivement.

Tatiana Shebanova, who also features in the Fryderyk Chopin Institute’s on-going Real Chopin series (see review special, p83), gets her own complete, modern instrument (as opposed to Real Chopin’s historic instruments) cycle on the Polish label Dux. Arranged in opus order, it presents a satisfying survey of Chopin’s development, and it spares the listener from (for example) a lack of variety in the usual hour-long sequence of waltzes.

This symphony probably may not have changed musical history from the moment it was first written, in Salzburg in early 1774 by the 18-year-old Mozart. But it crystallises the young man’s emerging compositional self-confidence, and that shows him spreading his wings in symphonic music just as he had already started to do in the opera house and in his chamber music.